Drei Größen begegnen dir immer wieder: die Aktivität, die Energiedosis und die Dosis in Sievert. Die Aktivität misst man in Becquerel, sie sagt, wie viel in einem Stoff zerfällt. Was davon beim Körper ankommt, misst man in Sievert. Dein Geigerzähler zeigt keines von beiden direkt an: Er zählt Impulse im Zählrohr und rechnet daraus eine Dosisleistung in Mikrosievert pro Stunde (µSv/h).
Becquerel: wie viel zerfällt
Becquerel (Bq) gibt an, wie viele Atomkerne in einem Stoff pro Sekunde zerfallen. Ein Becquerel ist ein Zerfall pro Sekunde. Je nachdem, worum es geht, steht die Zahl pro Kilogramm, pro Liter oder pro Kubikmeter Luft. Für Radon in Wohnräumen nennt das Strahlenschutzgesetz zum Beispiel einen Referenzwert von 300 Bq/m³ im Jahresmittel (§ 124 StrlSchG).
Wie viel davon dich trifft und was es im Körper anrichtet, steht nicht in dieser Zahl. Dafür gibt es die Dosis.
Gray und Sievert: was beim Körper ankommt
Die Energiedosis in Gray (Gy) sagt, wie viel Energie die Strahlung in einem Kilogramm Gewebe abgibt: 1 Gray ist ein Joule pro Kilogramm. Im Alltag liest du aber fast immer Sievert (Sv). Das Sievert berücksichtigt, dass die Strahlenarten unterschiedlich stark auf den Körper wirken. Die effektive Dosis, ebenfalls in Sievert, rechnet außerdem ein, wie empfindlich die einzelnen Organe sind. 1 Sievert sind 1.000 Millisievert (mSv) oder 1.000.000 Mikrosievert (µSv).
Dosisleistung: die Zahl auf dem Display
Schaltest du einen Geigerzähler ein, siehst du meistens eine Dosisleistung in Mikrosievert pro Stunde (µSv/h). Das ist die Dosis, die in einer Stunde zusammenkäme, wenn die Strahlung so bliebe wie gerade. Manche Geräte und amerikanische Anleitungen zeigen stattdessen mR/h, Milliröntgen pro Stunde, eine ältere Einheit.
CPM: Impulse pro Minute
Was mich am Anfang am meisten überrascht hat: Ein Zähler klickt dauernd, auch zuhause, auch im Wald. Überall um dich herum zerfallen Atomkerne, und jedes Mal, wenn Strahlung im Zählrohr ankommt, gibt es einen Impuls. Gezählt werden die Impulse pro Minute, englisch „counts per minute“, kurz CPM.
Aus diesen Impulsen rechnet das Gerät µSv/h aus. Der Impuls ist aber immer gleich groß, egal wie viel Energie die Strahlung hatte, denn das Zählrohr kann Energien nicht unterscheiden. Deshalb gibt es keinen Umrechnungsfaktor von CPM in µSv/h, der für alle Geräte gilt. Jeder Hersteller hinterlegt einen Faktor für sein Zählrohr. Beim GQ GMC-320 Plus passt die Werkseinstellung für normale Messungen drinnen und draußen. Wer einen Prüfstrahler mit bekanntem µSv/h-Wert hat, kann dort bis zu drei Punkte selbst eintragen.
Für dich heißt das: Die CPM-Zahl eines Geräts kannst du nicht mit der eines anderen vergleichen. Schau also immer erst, welche Einheit dasteht, und dann auf die Zahl. Mir ist das am Anfang selbst passiert.
Was ist normal?
Draußen zeigt ein Gerät in Deutschland je nach Ort ungefähr 0,05 bis 0,2 µSv/h, und an ein und derselben Stelle bleibt der Wert weitgehend gleich. Bei Regen steigt er manchmal für ein paar Stunden, bis etwa auf das Dreifache, weil der Regen Folgeprodukte von Radon aus der Luft wäscht. In Häusern geben die Baustoffe im Mittel rund 0,08 µSv/h Gammastrahlung ab, mehr als 0,2 µSv/h ist selten. Die Werte der Messstellen in deiner Nähe zeigt das Bundesamt für Strahlenschutz auf odlinfo.bfs.de.
Übers Jahr kommt ein Mensch in Deutschland aus natürlichen Quellen im Mittel auf 2,1 Millisievert. Je nach Wohnort und Lebensweise sind es 1 bis 10 mSv, das Radon in Gebäuden eingerechnet. Dazu kommen im Schnitt etwa 1,5 mSv aus Medizin und Technik, vor allem aus Röntgenaufnahmen. Mehr dazu steht unter Strahlenbelastung in Deutschland.
Der gesetzliche Grenzwert für die Bevölkerung, 1 mSv im Kalenderjahr (§ 80 StrlSchG), gilt nur für Strahlung aus genehmigten Tätigkeiten wie Kerntechnik oder Strahlenanwendungen. Die natürliche Strahlung zählt dabei nicht mit: Aus solchen Tätigkeiten dürfen höchstens 1 mSv dazukommen.
Welche Strahlung erfasst ein Geigerzähler?
Gamma- und Röntgenstrahlung gehen durch Gehäuse und Zählrohr, die erfasst jeder Geigerzähler. Betastrahlung erfassen viele Geräte, der Radex RD1503+ zum Beispiel die von Oberflächen. Alphastrahlung kommt schon durch ein paar Zentimeter Luft oder ein Blatt Papier nicht durch. Für sie braucht ein Gerät ein sehr dünnes Fenster am Ende des Zählrohrs, ein Endfensterzählrohr, wie es der Gamma-Scout Alert hat. Was dein Gerät erfasst, steht im Datenblatt; die Geräte dieser Site stehen im Vergleich.
Was ein Geigerzähler nicht kann: Er sagt dir nicht, welche Strahlenart er gerade zählt und welcher Stoff dahintersteckt. Er misst auch nicht, wie viel Becquerel in einer Lebensmittelprobe stecken. Dafür braucht man ein Spektrometer, das die Energie der Strahlung misst, zum Beispiel mit einem Natriumiodid-Kristall, und das steht im Labor.
Die Einheiten im Überblick
| Größe | Einheit | Was sie sagt | Beispiel |
|---|---|---|---|
| Aktivität | Becquerel (Bq) | Zerfälle pro Sekunde in einem Stoff | 300 Bq/m³: Referenzwert für Radon in Wohnräumen |
| Energiedosis | Gray (Gy) | Energie, die ein Kilogramm Gewebe aufnimmt | 1 Gy = 1 Joule pro Kilogramm |
| Äquivalentdosis, effektive Dosis | Sievert (Sv) | Wirkung der Strahlung auf den Körper | 2,1 mSv: natürliche Strahlung pro Jahr in Deutschland im Mittel |
| Dosisleistung | µSv/h | Dosis pro Stunde am Ort | 0,05 bis 0,2 µSv/h draußen in Deutschland |
| Impulse pro Minute | CPM | Impulse, die das Zählrohr zählt | hängt vom Gerät ab, nicht zwischen Geräten vergleichbar |
Einzelne Begriffe stehen im Glossar. Welches Gerät zu deiner Frage passt, erklärt der Ratgeber Geigerzähler kaufen.
Fragen zum Artikel? Schreib uns über das Kontaktformular.