Ein Geigerzähler ist ein Messgerät für ionisierende Strahlung, also für Strahlung, die aus Atomen elektrisch geladene Teilchen macht. Sein Herzstück ist das Geiger-Müller-Zählrohr. Die Anzeige sagt dir, wie viel Strahlung gerade dort ankommt, wo das Gerät liegt.
Nach Fukushima 2011 waren die Nachrichten voll mit Millisievert und Becquerel, und ich habe nichts davon verstanden. Erst habe ich gelesen, 2013 kam das erste Gerät, und damit wurden die Einheiten etwas zum Anfassen.
Wie ein Geigerzähler misst
Kommt ein Strahlungsteilchen im Zählrohr an, löst es dort einen kurzen Stromstoß aus, einen Impuls. Das Gerät zählt diese Impulse, und die meisten Zähler machen daraus das Klicken, das du aus Filmen kennst. Auf dem Display stehen die Impulse pro Minute (CPM) und, daraus berechnet, die Dosisleistung in Mikrosievert pro Stunde (µSv/h).
Wie das Zählrohr im Einzelnen arbeitet, steht unter Das Geiger-Müller-Zählrohr. Was µSv/h und CPM bedeuten, erklärt die Seite zu den Einheiten der Radioaktivität.
Was er kann und was nicht
Gammastrahlung erfassen praktisch alle Geigerzähler, Betastrahlung viele. Alphastrahlung bleibt schon an einem Blatt Papier hängen, deshalb erfassen sie nur Geräte mit einem dünnen Fenster am Ende des Zählrohrs, einem Endfensterzählrohr. Der Gamma-Scout Alert hat so ein Fenster und erfasst alle drei Strahlenarten.
Der Impuls im Zählrohr ist immer gleich groß, egal wie viel Energie das Teilchen mitgebracht hat. Das Gerät kann deshalb Energien nicht unterscheiden und sagt dir nicht, welcher Stoff strahlt. Nach jedem Impuls braucht das Rohr außerdem eine kurze Pause, die Totzeit, in der es nichts zählt. Darum taugt es für kleine Zählraten, wie sie im Alltag vorkommen, und kommt bei sehr starker Strahlung nicht mehr mit.
Ein Geigerzähler zeigt an, er schützt nicht und schirmt nichts ab. Ein einzelner Wert sagt auch nichts über deine Gesundheit: Strahlenschäden lassen sich nach Einschätzung des Bundesamts für Strahlenschutz (BfS) nur statistisch an großen Gruppen feststellen.
Hintergrundstrahlung und normale Werte
Was mich am Anfang am meisten überrascht hat: Ein Zähler klickt dauernd, auch zuhause, auch im Wald. Ab da war Hintergrundstrahlung kein abstraktes Wort mehr.
Diese Strahlung kommt aus dem Boden und aus Baustoffen, in denen Uran, Thorium und Kalium-40 stecken, und zu einem Teil aus dem Weltall. Draußen liegt sie in Deutschland je nach Gegend ungefähr zwischen 0,05 und 0,2 µSv/h. Nach einem Regenschauer steigt der Wert für kurze Zeit, weil der Regen radioaktive Teilchen aus der Luft wäscht.
Über ein ganzes Jahr kommen aus natürlichen Quellen im Mittel 2,1 Millisievert zusammen, je nach Wohnort zwischen 1 und 10 mSv. Die Werte der Messstellen in deiner Nähe zeigt das BfS auf odlinfo.bfs.de.
Welche Arten von Geräten es gibt
- Taschengeräte zum Nachschauen zeigen die Dosisleistung an und sonst wenig. Der Radex RD1503+ zeigt zum Beispiel 0,05 bis 9,99 µSv/h an und speichert nichts.
- Geräte mit Speicher und PC-Anschluss zeichnen Verläufe auf, die du am Rechner ansehen kannst. Der GQ GMC-320 Plus hat 1 MB Speicher und einen USB-Anschluss.
- Dosimeter bestimmen die Strahlung, die eine Person abbekommt.
- Geräte mit Endfensterzählrohr erfassen neben Gamma- auch Beta- und Alphastrahlung, etwa der Gamma-Scout Alert.
Die Fachwörter stehen auch im Glossar.
Wofür man einen braucht
Die meisten nehmen einen Geigerzähler, um die Hintergrundstrahlung zuhause oder unterwegs anzusehen, um Fundstücke und Baustoffe zu prüfen oder als Teil der Notfallkiste. Überleg erst, was du messen willst, dann such das Gerät aus.
Der Vergleich stellt die Geräte dieser Site nebeneinander, und der Ratgeber Geigerzähler kaufen hilft bei der Auswahl.
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